Les 88 touches du piano
Le clavier standard de 88 touches est le fruit de siècles d'évolution. Des 54 touches du pianoforte de Cristofori aux 88 touches modernes, chaque ajout a élargi les possibilités expressives de l'instrument.
Pourquoi 88 touches ?
Le standard de 88 touches s'est imposé à la fin du XIXe siècle. Ce nombre correspond à l'étendue sonore utile : au-delà, les notes graves deviennent un grondement indistinct et les aigus un tintement sans caractère musical. Le piano de Cristofori n'en avait que 54 ; Mozart jouait sur 61 touches, Beethoven sur 73.
L'étendue des fréquences
Les 88 touches couvrent une plage de fréquences allant de 27,5 Hz (la plus grave, le la 0) à 4 186 Hz (la plus aiguë, le do 8). C'est l'instrument acoustique avec la plus grande tessiture, dépassant même un orchestre symphonique complet.
52 blanches et 36 noires
Le clavier comprend 52 touches blanches et 36 touches noires. Les touches blanches correspondent aux notes naturelles (do, ré, mi, fa, sol, la, si) et les noires aux altérations (dièses et bémols). Ce motif se répète de façon identique sur chaque octave.
Le motif des octaves
Une octave comprend 12 touches : 7 blanches et 5 noires. Les touches noires sont groupées par 2 et par 3, ce qui crée un motif visuel reconnaissable qui aide le pianiste à se repérer sur le clavier sans regarder ses mains. Le piano comporte 7 octaves complètes plus 3 touches supplémentaires.
Le do central
Le do central (do 4 ou C4 en notation anglo-saxonne) est la note de référence située au milieu du clavier. C'est généralement la première note que l'on apprend à repérer. Elle se trouve juste en dessous de la marque du fabricant, entre la 3e et la 4e octave en partant de la gauche.
Les noms des notes
En France, on utilise les noms do, ré, mi, fa, sol, la, si, hérités de Guido d'Arezzo au XIe siècle. Dans les pays anglo-saxons, les notes sont désignées par des lettres : C, D, E, F, G, A, B. En Allemagne, le si est appelé H et le si bémol B.
Exceptions notables
Certains pianos dépassent les 88 touches. Le Bösendorfer Imperial en possède 97 (8 octaves complètes), avec des touches graves supplémentaires souvent colorées en noir pour ne pas perturber le pianiste. Stuart & Sons en Australie a fabriqué un piano de 108 touches.
Le poids des touches
Sur un piano acoustique, chaque touche offre une résistance d'environ 50 grammes. Les touches des notes graves sont légèrement plus lourdes que celles des aigus, car elles actionnent des marteaux plus gros. Les pianos numériques de qualité reproduisent cette graduation (toucher "graded hammer").