Voici le point qui surprend tout le monde : deux intervalles qui portent le même nom peuvent avoir des tailles différentes.
Supposer que toutes les secondes (ou tierces, etc.) sonnent pareil. Un demi-ton de différence change complètement le caractère de l'intervalle.
Joue Do-Mi puis Do-Mib au piano. Un seul demi-ton de différence, et l'émotion change du tout au tout. C'est ça, le pouvoir des intervalles.
Le problème
Do → Ré = une seconde. Mi → Fa = une seconde aussi. Mais joue-les au piano : elles ne sonnent pas pareil !
Do → Ré = 1 ton (il y a le Do# entre les deux)
Mi → Fa = ½ ton (aucune touche noire entre elles)
Les deux s'appellent « seconde », mais l'une est deux fois plus grande que l'autre. C'est un peu comme si on disait « petit chien » et « grand chien » — c'est toujours un chien, mais la taille change tout.
Pourquoi ça arrive
Le clavier n'est pas régulier. Entre certaines touches blanches il y a une noire (= 1 ton), entre d'autres il n'y en a pas (= ½ ton). Rappelle-toi : Mi-Fa et Si-Do sont les deux paires sans touche noire entre elles.
Le cas des tierces
Même phénomène avec les tierces :
Do → Mi = 2 tons (tierce majeure) — son lumineux
Ré → Fa = 1,5 ton (tierce mineure) — son plus sombre
Ces deux intervalles s'appellent « tierce », mais ils créent des émotions complètement différentes. C'est cette nuance qui fait toute la richesse de la musique.
La solution
Pour distinguer ces intervalles de même nom mais de taille différente, on leur ajoute un qualificatif : majeur, mineur, juste, augmenté, diminué. C'est ce qu'on va voir dans la section suivante.
L'oreille d'abord
Avant de compter les demi-tons, écoute. Joue Do-Mi puis Do-Mib. La différence est flagrante. Ton oreille fait la distinction bien plus vite que ta tête. Fais-lui confiance.