Cordes
Les instruments à cordes (ou cordophones) produisent du son grâce à la vibration de cordes tendues. C'est la famille la plus nombreuse de l'orchestre symphonique, formant le cœur sonore de l'ensemble.
Alto
L'alto ressemble au violon mais est légèrement plus grand. Ses 4 cordes sont accordées une quinte plus bas (do, sol, ré, la). Son timbre est plus chaud et plus sombre que le violon.
L'alto a longtemps été moqué par les musiciens d'orchestre ("Quelle est la différence entre un alto et un trampoline ?"). Pourtant, de grands compositeurs comme Brahms et Hindemith l'adoraient et en jouaient !
Comme le violon, le son est produit par le frottement de l'archet sur les cordes. Sa caisse de résonance plus grande lui donne un timbre velouté et mélancolique.
Médium — rôle harmonique et mélodique
L'alto assure le lien entre les violons aigus et les violoncelles graves. Il enrichit l'harmonie et apporte une couleur sonore unique aux passages intérieurs.
Orchestre symphonique, quatuor à cordes (voix intermédiaire), musique de chambre, quelques concertos solo (Bartók, Walton).