Cordes
Les instruments à cordes (ou cordophones) produisent du son grâce à la vibration de cordes tendues. C'est la famille la plus nombreuse de l'orchestre symphonique, formant le cœur sonore de l'ensemble.
Violoncelle
Le violoncelle est un instrument à cordes frottées joué assis, tenu entre les genoux et reposant sur une pique. Ses 4 cordes (do, sol, ré, la) couvrent un large registre expressif.
Les Suites pour violoncelle seul de Bach, composées vers 1720, ont été redécouvertes par Pablo Casals dans une brocante en 1890. Elles sont aujourd'hui considérées comme un sommet de la musique occidentale.
L'archet frotte les cordes, et la grande caisse de résonance produit un son profond et chantant. Le violoncelle peut aussi être joué en pizzicato (cordes pincées).
Grave à médium — rôle mélodique et de basse
Le violoncelle assure la ligne de basse mélodique. Il peut aussi porter de grands solos lyriques. C'est souvent considéré comme l'instrument le plus proche de la voix humaine.
Orchestre symphonique, quatuor à cordes (voix grave), musique de chambre, concertos solo (Dvorak, Elgar, Saint-Saëns), musique populaire contemporaine (Apocalyptica, 2Cellos).